El gato con sombrero: el mito de que todo se arregla al final

Un gato aparece en casa, promete diversión y lo pone todo patas arriba. Lleva un sombrero enorme y una seguridad en sí mismo que ya quisieran muchos presentadores de proyectos. Los niños tienen dudas. El gato, ninguna.

Ese es el punto de partida de mi reflexión sobre El gato con sombrero, el cuento infantil que Dr. Seuss publicó en 1957.

La historia comienza una tarde lluviosa. Dos hermanos están en casa, aburridos y sin su madre. Aparece un gato con un enorme sombrero que promete divertirlos. Hace equilibrios imposibles y trae a dos criaturas que aumentan el caos, mientras el pez de la casa protesta y advierte del peligro.

Cuando la situación se descontrola, los niños ponen fin a los juegos. El gato termina recogiendo todo antes del regreso de la madre. La casa queda ordenada, pero hay una cuestión pendiente: contarle lo sucedido.

Ahí encuentro tres lecciones que también sirven fuera de los cuentos:

• Tener iniciativa no nos da permiso para decidir por los demás.
• Quien advierte de un riesgo merece ser escuchado, aunque interrumpa la diversión.
• Reparar el desorden no borra las decisiones que lo provocaron.

Yo dejaría entrar la imaginación. Pero escucharía al pez antes de tener los muebles por el suelo.

El gato con sombrero, de Dr. Seuss, puede leerse como una aventura infantil. Pero, para nuestra sección «Mitos o realidad», propongo fijarnos en una creencia muy adulta: que cualquier trastorno queda justificado si al final conseguimos dejarlo todo como estaba.

Un cuento fantástico con un problema reconocible

The Cat in the Hat se publicó en 1957. Sus palabras sencillas, sus rimas y sus ilustraciones estaban pensadas para acercar la lectura a los niños. Aquí hablamos del libro original, sin mezclarlo con sus adaptaciones.

No es un mito tradicional ni necesita hadas para funcionar. Es un cuento fantástico de autor. Que un gato hable pertenece a la fantasía; que alguien confunda sus ganas de divertirse con el permiso de los demás resulta bastante cotidiano.

Durante una tarde lluviosa, dos hermanos reciben al visitante mientras su madre está fuera. El gato organiza juegos que desbordan la situación. Después recoge el desorden. Esa reparación importa: sería injusto presentarlo simplemente como alguien que causa problemas y se marcha sin hacerse cargo.

Pero recogerlo todo no resuelve automáticamente lo ocurrido.

El sombrero no acredita competencia

Mi lectura empieza en la confianza. El personaje actúa con aplomo, y esa seguridad puede hacernos olvidar que los afectados tienen algo que decir.

Imaginemos una escena distinta. Un amigo se ofrece a reorganizarnos la cocina. Asegura que encontraremos todo mucho mejor. Cuando queremos intervenir, ya ha vaciado tres cajones y colocado las especias donde guardábamos los vasos.

Puede que su distribución sea magnífica. También puede que prefiramos nuestra cocina anterior. Tener una idea no concede permiso para aplicársela a otro.

Aquí encuentro una diferencia que a menudo pasamos por alto: confiar en alguien no significa entregarle un cheque en blanco. La confianza también permite decir «hasta aquí» sin tener que demostrar primero que se acerca una catástrofe.

La prudencia también tiene derecho a hablar

El pez del cuento protesta ante las ocurrencias del visitante. Yo lo leo como esa voz que introduce límites cuando los demás están pendientes del espectáculo.

En una reunión, ese papel suele tocarle a quien pregunta cuánto costará el cambio, quién se encargará del mantenimiento o cómo volveremos atrás si falla. Mientras alguien enseña una presentación estupenda, otro está pensando en el lunes por la mañana.

No siempre tendrá razón. La prudencia puede volverse costumbre, y la costumbre puede frenar una mejora. Pero tampoco pierde valor porque resulte menos entretenida.

Me interesa esa convivencia: necesitamos imaginación para proponer y criterio para decidir hasta dónde probar. Si cada advertencia se interpreta como falta de entusiasmo, acabaremos confundiendo participar con aplaudir.

Recoger no significa que no haya pasado nada

En el cuento, el orden material se recupera. Queda pendiente si los niños contarán a su madre lo sucedido. El Instituto Prindle utiliza precisamente esta historia para conversar sobre confianza, responsabilidad y honestidad.

Mi interpretación es que ahí empieza la parte más incómoda para los adultos: podemos reparar un resultado sin haber revisado nuestra manera de actuar.

Pensemos en alguien que modifica un archivo compartido sin avisar. Después restaura la versión anterior y afirma que no ha pasado nada. El documento está recuperado, sí. Pero quizá otra persona haya perdido una hora buscando el error o trabajando con datos equivocados.

La reparación merece reconocimiento. También merece atención lo que hizo necesaria esa reparación.

Yo dejaría entrar la imaginación, con condiciones

No querría una casa donde nunca pudiera moverse nada. Tampoco una vida en la que cada ocurrencia necesitara un formulario por triplicado. Probar, jugar y equivocarnos forman parte de aprender.

Lo que pondría en discusión es la promesa de que cualquier consecuencia se borrará después. En un cuento basta una solución fantástica. Fuera de él, conviene acordar los límites antes de empezar.

Para mí, el mito está ahí: creer que terminar bien convierte automáticamente en acertado todo lo anterior.

El gato tiene a su favor que vuelve y recoge. Yo añadiría algo más al trato: escuchar antes de poner la casa del revés.

Fuentes y referencias

• Dr. Seuss. The Cat in the Hat (1957). Obra original; datos y descripción verificados en la ficha editorial de Penguin Random House.
• Joey Shaughnessy / The Janet Prindle Institute for Ethics. The Cat in the Hat — Teaching Children Philosophy, revisión de junio de 2020. Fuente secundaria para la sinopsis y las propuestas de discusión ética.

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